油缸的工作是通过液压站传递动力，使油缸做反复的直线位移运动。

双作用油缸的轴的前后端都处于伸展模式，前后输出只能根据气路控制。至于单作用油缸，只有轴的前端伸出，后端没有。

双杆液压缸，可以理解为液压缸的前后两端全部伸出，然后从中间劈开，再装上两个活塞。这样可以使一个油缸前后端的行程不同，根据气源控制输出不同的行程输出。

黄色往复式单作用液压缸通常仅限于用于夹持和夹紧的小短行程液压缸。液压缸内有弹簧，使用时会弹回到短行程轴。

活塞泵单作用液压缸只有一个流体腔，这种缸一般垂直安装。载重复位时，罐体收缩，它们也变成了“发动机排量缸”，有利于长途旅行安排。

一般多级伸缩缸的尺寸会比较长，其工作原理是先伸出一段轴，再从该轴继续伸出一段轴，其工作原理类似。